대부분의 사람들은 가족의 소중함을 알고 행복한 가족 관계를 소망한다. 그러나 이러한 행복을 위해 막상 어떠한 노력도 기울이지 않는다. 가족의 행복은 저절로 만들어지는 것이라는 그릇된 인식 때문에 개개인의 노력과 전략이 필요하다는 생각을 하지 못하는 것이다. 그러나 가장 소중하고 특별한 관계인만큼 가족 간의 행복을 위해서는 가족에 대한 ‘수업’이 필요하다. ‘가족’이 무엇인지 알아야 하고 가족 간에 어떻게 관계를 맺어야 하는지 실질적인 기술을 익혀야 하는 것이다.

모두 4장으로 구성되어 있는 이 책은 1장에서 ‘가족’에 대해 살펴본다. 행복한 가족의 공통점은 무엇인지, 부부가 되기 전에, 부모가 되기 전에 갖추어야 할 자격은 무엇인지, 가족생활 주기는 어떻게 나누며 각 주기마다 어떠한 문제를 고려해야 하는지 등, 행복한 가족을 만들기 위한 준비로 ‘가족’을 공부한다. 가족을 공부해야 하는 이유는 갈등의 원인을 파악할 수 있고 문제를 미리 예방하여 갈등을 줄일 수 있기 때문이다. 일례로 가족생활 주기를 알고 있다면 각 시기마다 나타나는 문제들을 미리 예상할 수 있고 갈등을 크게 줄일 수 있다.

1장이 ‘가족’을 공부하는 장이었다면 2~4장은 가족 관계를 변화시키기 위한 실질적인 기술을 전달하는 장이다. 먼저 2장에서는 가족 간의 대화의 기술을 살펴보는데 3장의 부부 사랑의 기술보다, 4장의 자녀 양육의 방법보다 대화의 기술을 먼저 이야기하는 데에는 이유가 있다. 가족 간에 어떻게 대화를 나누느냐가 그 가족 관계를 변화시키는 핵심이기 때문이다. 무의식적으로 부부 간에 썼던 비난이나 경멸, 비교형의 말을 관찰·느낌·욕구·부탁의 4단계 대화법으로만 바꾸어도, 잔소리 대신 자녀의 말을 진심으로 경청만 해주어도 가족관계에 놀라운 변화가 생긴다.

3장은 가정의 중심인 부부 사랑의 기술을 전하는 장이다. 고부 갈등, 성생활, 노후준비 등 다양한 사안에 대한 상황별, 관계별 문제 해결 방법을 제시하고 예방책을 마련해주는데 무엇보다 눈여겨봐야 할 것은 부부 갈등을 바라보는 방법이다. 고부 갈등에 대해 남편과 아내가 ‘한 팀’이라는 사실을 잊지 마라는 조언은 부부가 지금까지의 갈등을 어떻게 바라봐야 하는지 새로운 시각을 제시한다.

4장에서는 부부가 함께 알아야 할 자녀 양육의 지혜를 살펴본다. 최근 많은 자녀 양육서가 자녀의 공부에 치우쳐져 있는 것과 달리 이 책은 당장의 성적이 아닌 10년, 20년 후 자녀가 행복할 수 있는 미래를 설계하고 부부가 공동의 교육 노선을 맞추라고 조언한다. 미래의 맞벌이 부부가 될 아이를 위해, 부부가 먼저 성 역할에 대한 태도를 바꾸어야 하고, 지금의 아이는 미래의 어른이라는 관점으로 자녀를 교육해야 한다는 지침은 자녀 교육을 보다 큰 틀에서 바라볼 수 있게 한다. 그 밖에 이 책은 가족만의 ‘패밀리 데이’를 정하라, 가족 간의 감정계좌를 관리하라, 가족 전용 수식어를 만들라는 등 사소하지만 놀라운 변화를 갖다 주는 실천 가이드를 선물한다.

이 책은 행복한 가정을 만들고 지키고 싶지만 그 방법을 몰라 고민하는 사람들을 위한 것이다. ‘결혼식’ 준비에 경황이 없어 정작 중요한 ‘결혼 생활’ 준비에는 소홀한 신혼부부, 물질적으로는 남부러울 것 없이 사는데도 가족 문제로 가슴앓이를 하느라 얼굴이 늘 어두운 아내, 가족을 먹여 살리기 위해 앞만 보고 달리다 조직에서 밀려나고 가족들에게도 외면당하며 눈물짓는 남편 등, 이 땅의 모든 부부들에게 이 책은 가족의 의미를 다시 새기게 할 것이며 행복한 가족 관계를 만들고 지키기 위한 실천을 이끌어낼 것이다.