A직장 생활하며 집안일에 아이들까지 키우시느라 얼마나 힘드신지요. 엄마도 화내고 싶지 않을 텐데 지쳐서 짜증이 나게 되는 게 아닌가 싶습니다.

부모님 중에는 큰 아이이기 때문에 더 큰 기대를 가지고 계신 경우가 많습니다. 그런데 기대에서 끝나는 것이 아니라 그 기대에 미치지 못하게 되면 실망하게 되고 그럴수록 엄하게 가르치면 뭔가 될 것 같아서 본의 아니게 언성을 높이고 화를 내기도 하죠. 하지만 실제로 부모님이 소리를 지르고 혼낸다고 해서 아이가 변화되지는 않는 듯합니다. 오히려 늘 혼나기 때문에 스스로를 부정적으로 볼 수 있습니다. 자신감이 없고 열등감이 많으며 늘 눈치를 보게 되죠. 그러다 보면 잘하고 있는 동생을 미워하거나 동생과 지나친 경쟁을 하게 되어 힘으로 이기려고 공격적이 될 수도 있습니다.

아이의 느린 행동을 고치려고 하기 전에 눈높이를 맞춰 엄마의 시각이 아닌 아이 입장에서 이해하는 것이 필요합니다.6살밖에 안 된 아이 입장에서는 자신이 첫째라서 잘 해야겠다는 생각보다도 어린 마음에 상처가 더 크지 않을지요. 아직은 어리광을 부리고 떼를 쓸 나이에 엄마의 힘들고 지친 상황을 배려하거나 이해하는 것은 무리입니다.

둘째가 뭐든지 척척 잘 해내는 것은 타고난 기질일 수도 있지만 모델링을 통한 학습에 의해서 생긴 태도일 수도 있습니다. 하지만 큰애에게는 어떻게 행동해야 한다고 보여줄 수 있는 모델이 없는 편이죠. 반면에 둘째는 형이 엄마에게 매일 혼나고 느리다고 지적받는 것을 보면서 ‘저렇게 행동하면 안 되는구나.’를 저절로 학습하게 되고, 혼나지 않으려고 알아서 재빠르게 행동하게 되는 것이죠.

아울러 부모님의 양육 태도가 일관성이 있는지, 너무 엄격하거나 지나치게 높은 기대를 갖고 있는 것은 아닌지 돌아보실 필요가 있습니다. 이랬다 저랬다 하는 부모님으로 인해 아이가 혼란스럽고 그러다 보면 마음이 불안해져서 산만해지고, 또 엄마의 꾸중과 야단으로 활동 에너지가 저하되어서 행동이 느려질 수도 있습니다. 만일 큰 아이가 선천적으로 타고난 기질이 그런 것이라면 그 아이를 있는 그대로 수용해 주는 것이 필요합니다.

그렇다고 느린 것을 그냥 놔두어야 한다는 뜻은 아닙니다. 느린 행동을 고치기 위해서 격려와 칭찬, 적절한 보상을 활용해 보셨으면 합니다. 특별히 바쁘게 움직여야 할 상황을 아이의 입장에서 충분히 이해시키시고 선택권을 주는 대화법이 필요합니다.“너 얼른 안하면 엄마한테 혼날 줄 알아.”가 아니라 “갔다 와서 놀게 해 줄 테니까 지금 나가면 안 될까?” 하고 부탁하는 형식으로, 본인이 선택할 수 있는 여지를 주는 것이죠. 그리고 우리의 삶이 늘 그렇게 빨리 빨리 서둘러야 할 필요가 있는지, 오히려 적당히 느긋한 태도가 인생을 여유롭게 사는 지혜는 아닌지 돌아 보시기 바랍니다.